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A Mexican-Latina Immigrant’s Perspective in Lynnwood, Washington

In an increasingly interconnected world, the City of Lynnwood, Washington, stands as a testament to the vibrant tapestry of cultures that enriches our lives. As a Mexican-Latina immigrant in Lynnwood, I have come to realize that building trust and engagement with diverse cultures is not just an aspiration, but a vital necessity for creating a harmonious and flourishing community. The journey of integration, understanding and connection has taught me valuable lessons about the power of embracing diversity, fostering empathy and nurturing cross-cultural relationships.

Embracing Inclusivity

One of the fundamental cornerstones of building trust with diverse cultures is embracing a genuine spirit of inclusivity. By recognizing and celebrating the unique traditions, languages and customs of various cultural groups, we demonstrate a profound respect for their identity. Hosting multicultural events that showcase art, music and culinary delights from different parts of the world creates powerful bridges to connect people across backgrounds. A goal of the city’s Healthy Communities team is to partner with cultural groups to offer family-friendly programming that is led by community members with the city, offering assistance with planning, venue space, permitting and promotions. These cultural celebrations become platforms for sharing, learning and creating an environment where individuals from various cultures can come together to share their stories and heritage.

Fostering Empathy

To truly empathize, we must actively listen to the narratives of individuals from different backgrounds, acknowledging their struggles, dreams and aspirations. This can be achieved through community workshops, where participants are encouraged to share their personal stories and experiences. By engaging in open dialogues, we cultivate an environment of mutual respect and understanding, fostering the empathy needed to bridge cultural divides. Lynnwood’s NRPA grant-funded equitable park planning project, ParksLove Project, utilized several outreach and engagement strategies to reach diverse groups of community members, including offering a bilingual listening session and park tour.

Communication and Engagement

Language barriers often can be a significant obstacle to effective communication and engagement. Language is not just a means of communication; it is a gateway to understanding the nuances of a culture. By learning the languages spoken by our neighbors, we not only facilitate better communication, but also demonstrate a sincere commitment to building lasting relationships. In the ParksLove Project, we worked closely with trusted messengers from different cultural groups to assist with translation and interpretation of materials so that visuals, boards and conversations were being held with context, using appropriate — and sometimes subtle — dialect choices, and serving as the face of the project to gain better insights.

Cultivating Trust

Trust and engagement can be fortified through collaborative community initiatives. Creating platforms that encourage cross-cultural partnerships, such as volunteer programs, can help unite people around common causes. Lynnwood has a thriving Sister and Friendship City Association that develops cultural exchanges, convenings and artistic projects, such as the unique design for each community built into our Signal Box Art program.

Advancing Education

Education plays a pivotal role in dispelling stereotypes and misconceptions that may hinder trust and engagement. Lynnwood organizes cultural art and heritage displays and workshops that provide accurate information about different cultures, dispelling myths and fostering a deeper appreciation for diversity. These workshops can cover such topics as history, traditions and social norms, promoting cultural literacy and reducing the potential for misunderstandings.

As a Mexican-Latina immigrant, I firmly believe that building trust and engagement with diverse cultures is an essential undertaking that enriches our collective experience. By fostering inclusivity, empathy and education, Lynnwood strives to become a model for harmonious coexistence among its multicultural residents. Embracing diverse cultures is not just a responsibility, but also an opportunity to create a thriving community where everyone’s voice is heard and everyone’s contributions are valued. Through concerted efforts, we can transform our differences into strengths and create a brighter future for all.

10 Ways to Build Trust and Engagement With Diverse Communities

Building trust and engagement practices with diverse communities visiting parks is crucial for ensuring that these public spaces are welcoming, inclusive and accessible to everyone. Here are some strategies and practices to consider:

1. Community Involvement and Collaboration

• Involve diverse community members in the planning, design and decision-making process to create spaces that meet their needs and preferences.
• Establish partnerships with local community organizations, cultural groups and leaders to ensure representation and inclusivity in park initiatives.

2. Cultural Sensitivity and Competency

• Train staff and volunteers in cultural competency to understand and respect the values, beliefs and practices of different communities.
• Offer educational programs that celebrate the diverse cultural heritage of the community. This can include cultural festivals, workshops and storytelling events.

3. Language Access

• Provide multilingual signage, maps and information about park amenities and rules to ensure language barriers don’t hinder engagement.
• Hire multilingual staff or interpreters to assist visitors who may not be proficient in the local language.

4. Inclusive Programming

• Develop a variety of programs and events that cater to the interests and preferences of different communities.

5. Accessible Facilities

• Ensure park facilities, trails and amenities are physically accessible to people with disabilities, including those with mobility challenges or sensory impairments.

6. Representation in Marketing and Promotion

• Use marketing materials that feature diverse communities enjoying the park. This can help potential visitors feel more welcome and represented.
• Collaborate with local media outlets and community influencers to promote the park and its offerings to a broader audience.

7. Listening and Feedback Mechanisms

• Create avenues for feedback from park visitors, especially from under-represented communities. Actively listen to their suggestions, concerns and needs, and make necessary adjustments based on their input.

8. Celebration of Traditions and Festivals

• Incorporate traditional celebrations and festivals from various cultures into the city’s event calendar. This can provide opportunities for cultural exchange and community building.

9. Safe and Inclusive Spaces

• Ensure parks are a safe space for everyone. Address any incidents of discrimination, harassment or exclusion promptly and appropriately.
• Implement visible policies against hate speech, discrimination and behavior that goes against the principles of inclusivity.

10. Continuous Learning and Improvement

• Regularly evaluate your engagement practices through surveys, focus groups and community meetings. Use this feedback to make improvements and refine your strategies.

Remember that building trust and engagement with diverse communities is an ongoing process that requires dedication, patience and a willingness to adapt to the changing needs and dynamics of the community.

Thank you to Sarah Olson, MPA, CPRP, for her contributions to this article.

Julieta Altamirano-Crosby, Ph.D., is Council Vice President at City of Lynnwood and Executive Director of WA-GRO Foundation.

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Fomentar la Confianza y el Compromiso Entre Diversas Culturas

La Perspectiva de una Inmigrante Mexicana-Latino en Lynnwood, Washington

En un mundo cada vez más interconectado, la ciudad de Lynnwood, Washington, es un testimonio del vibrante tapiz de culturas que enriquece nuestras vidas. Como inmigrante Mexicana-Latina en Lynnwood, me he dado cuenta de que fomentar la confianza y el compromiso con las diversas culturas no es sólo una aspiración, sino una necesidad vital para crear una comunidad armoniosa y floreciente. El viaje de integración, comprensión y conexión me ha enseñado valiosas lecciones sobre el poder de abrazar la diversidad, fomentar la empatía y nutrir las relaciones interculturales.

Abrazando la inclusión

Una de las piedras angulares de la creación de confianza con culturas diversas es adoptar un auténtico espíritu de inclusión. Al reconocer y celebrar las tradiciones, lenguas y costumbres únicas de los distintos grupos culturales, demostramos un profundo respeto por su identidad. Organizar actos multiculturales que muestren el arte, la música y las delicias culinarias de distintas partes del mundo crea puentes poderosos para conectar a personas de distintos orígenes. Uno de los objetivos del equipo de Comunidades Saludables de la ciudad es asociarse con grupos culturales para ofrecer programas familiares dirigidos por miembros de la comunidad, con la ayuda de la ciudad en la planificación, el espacio, los permisos y las promociones. Estas celebraciones culturales se convierten en plataformas para compartir, aprender y crear un entorno en el que personas de diversas culturas pueden reunirse para compartir sus historias y su patrimonio.

Fomentar la Empatía

Para empatizar de verdad, debemos escuchar activamente los relatos de personas de distintos orígenes, reconociendo sus luchas, sueños y aspiraciones. Esto puede lograrse mediante talleres comunitarios, en los que se anima a los participantes a compartir sus historias y experiencias personales. Al entablar diálogos abiertos, cultivamos un entorno de respeto y comprensión mutuos, fomentando la empatía necesaria para salvar las diferencias culturales. El proyecto de planificación equitativa de parques de Lynnwood, ParksLove Project, financiado con una subvención de la NRPA, utilizó varias estrategias de divulgación y participación para llegar a diversos grupos de miembros de la comunidad, incluida la oferta de una sesión de escucha bilingüe y una visita al parque.

Comunicación y Compromiso

Las barreras lingüísticas suelen ser un obstáculo importante para la comunicación y el compromiso efectivos. La lengua no es sólo un medio de comunicación; es una puerta de entrada a la comprensión de los matices de una cultura. Al aprender las lenguas que hablan nuestros vecinos, no sólo facilitamos una mejor comunicación, sino que demostramos un compromiso sincero con la construcción de relaciones duraderas. En el proyecto ParksLove, colaboramos estrechamente con mensajeros de confianza de distintos grupos culturales para que nos ayudaran a traducir e interpretar los materiales, de modo que las imágenes, los tablones y las conversaciones se mantuvieran en su contexto, utilizando opciones dialectales adecuadas -y a veces sutiles- y sirviendo de rostro del proyecto para obtener una mejor comprensión.

Cultivar la Confianza

La confianza y el compromiso pueden reforzarse mediante iniciativas comunitarias de colaboración. Crear plataformas que fomenten las asociaciones interculturales, como los programas de voluntariado, puede ayudar a unir a la gente en torno a causas comunes. Lynnwood cuenta con una próspera Asociación de Ciudades Hermanas y Amigas que desarrolla intercambios culturales, convocatorias y proyectos artísticos, como el diseño único para cada comunidad integrado en nuestro programa Signal Box Art.

Impulsar la Educación

La educación desempeña un papel fundamental a la hora de disipar estereotipos y conceptos erróneos que pueden obstaculizar la confianza y el compromiso. Lynnwood organiza exposiciones de arte y patrimonio cultural y talleres que proporcionan información precisa sobre las diferentes culturas, disipando mitos y fomentando un aprecio más profundo por la diversidad. Estos talleres pueden tratar temas como la historia, las tradiciones y las normas sociales, fomentando la alfabetización cultural y reduciendo la posibilidad de malentendidos.

Como Inmigrante Mexicana-Latina, creo firmemente que fomentar la confianza y el compromiso con las diversas culturas es una tarea esencial que enriquece nuestra experiencia colectiva. Al fomentar la inclusión, la empatía y la educación, Lynnwood se esfuerza por convertirse en un modelo de coexistencia armoniosa entre sus residentes multiculturales. Abrazar las diversas culturas no es sólo una responsabilidad, sino también una oportunidad para crear una comunidad próspera en la que se escuche la voz de todos y se valoren las contribuciones de todos. Mediante esfuerzos concertados, podemos transformar nuestras diferencias en fortalezas y crear un futuro mejor para todos.

Generar confianza y prácticas de compromiso con las diversas comunidades que visitan los parques es crucial para garantizar que estos espacios públicos sean acogedores, inclusivos y accesibles para todos.

Les compartimos algunas estrategias y prácticas para su consideración: 

1. Participación y colaboración de la comunidad 

• Involucrar a diversos miembros de la comunidad en el proceso de planificación, diseño y toma de decisiones para crear espacios que satisfagan sus necesidades y preferencias.
• Establezca colaboraciones con organizaciones comunitarias locales, grupos culturales y líderes para garantizar la representación y la inclusión en las iniciativas de los parques.

 2. Sensibilidad y competencia cultural

• Capacitar personal y a los voluntarios en competencia cultural para que comprendan y respeten los valores, creencias y prácticas de las distintas comunidades.
•  Ofrecer programas educativos que celebren el diverso patrimonio cultural de la comunidad. Esto puede incluir festivales culturales, talleres y cuentacuentos.

 3. Acceso Lingüístico 

• Proporcione señalización multilingüe, mapas e información sobre las instalaciones y normas del parque para garantizar que las barreras lingüísticas no impidan la participación.
• Contrate personal multilingüe o intérpretes para que asistan a los visitantes que no dominen la lengua local.  

4. Programación Inclusiva 

• Desarrollar una variedad de programas y eventos que atiendan a los intereses y preferencias de las diferentes comunidades.  

5.  Instalaciones Accesibles 

• Garantizar que las instalaciones del parque, los senderos y los servicios sean físicamente accesibles para las personas con discapacidad, incluidas aquellas con problemas de movilidad o deficiencias sensoriales.

 6. Representación en Marketing y Promoción 

• Utilice materiales de marketing en los que aparezcan diversas comunidades disfrutando del parque. Esto puede ayudar a los visitantes potenciales a sentirse más bienvenidos y representados.
• Colabore con los medios de comunicación locales y las personas influyentes/lideres de la comunidad para promocionar el parque y sus ofertas a un público más amplio.

7. Mecanismos de Escucha y Retroalimentación

• Cree vías para recabar las opiniones de los visitantes del parque, especialmente de las comunidades no-representadas. Escuchar activamente sus sugerencias, preocupaciones, necesidades, y realizar los ajustes necesarios en función de sus aportaciones.

8. Celebración de Tradiciones y Festivales 

• Incorpore celebraciones y festivales tradicionales de diversas culturas al calendario de eventos de la ciudad. Esto puede ofrecer oportunidades para el intercambio cultural y la construcción de la comunidad.

9. Espacios Seguros e Inclusivos

• Garantizar que los parques sean un espacio seguro para todos. Abordar rápida y adecuadamente cualquier incidente de discriminación, acoso o exclusión.
• Aplique políticas visibles contra la incitación al odio, la discriminación y los comportamientos contrarios a los principios de inclusividad.

 10. Aprendizaje y Mejora Continua

• Evalúe periódicamente sus prácticas de participación mediante encuestas, grupos de discusión y reuniones comunitarias. Utilice esta información para mejorar y perfeccionar sus strategies.

Recuerde que generar confianza y compromiso con comunidades diversas es un proceso continuo que requiere dedicación, paciencia y voluntad de adaptarse a las necesidades y dinámicas cambiantes de la comunidad.

Julieta Altamirano-Crosby, Ph.D., es Vicepresidenta del Consejo de la Ciudad de Lynnwood y Directora Ejecutiva de la Fundación WA-GRO.